A 6 horas en coche de Puerto Príncipe, ubicado en la costa norte de Haití, se encuentra la segunda ciudad del país, Cap-Haïtien. Una vez que la capital de la colonia francesa de Saint-Domingue, y más tarde la sede del gobierno del Reino del Norte de Haití, hoy la ciudad es una metrópolis bulliciosa de 200,000. Conduciendo hacia la ciudad, coloridos tap-taps (transporte compartido) llenan las calles mientras los vendedores se sientan a vender sus productos a la sombra de los edificios. Es fácil distraerse conduciendo hacia la ciudad; sin embargo, uno no puede perderse las imágenes de Don Bosco, pintadas a lo largo de una sección de la carretera, dando la bienvenida callada a todos los que pasan por allí. Finalmente hemos llegado a la Fondation Vincent de los Salesianos.
Los salesianos llegaron a Cap-Haïtien en 1955, a petición del gobierno haitiano, para hacerse cargo de la gestión del centro educativo de la Fundación Vicente. Más de 60 años después, los frutos de la presencia salesiana son claramente evidentes. Miles de jóvenes frecuentan el centro todos los días para la educación primaria y secundaria, la formación profesional, así como los deportes y el ministerio juvenil. La institución tiene un aire dinámico mientras los jóvenes llenan sus pasillos y callejones. Père Lex Florival, director de la escuela vocacional, ha acordado darnos un breve recorrido por una parte de este bullicioso campus: los talleres y la granja donde se está formando una nueva generación de comerciantes.
Père Lex primero nos lleva a el taller de máquinas, y él comparte un entusiasmo por el oficio que insinúa el hecho de que él también estudió mecánica industrial con los Salesianos. Las hileras de tornos industriales se alinean a un lado del taller, mientras que las mesas de trabajo llenas de abrazaderas pesadas se colocan en el otro extremo. El taller de máquinas no es solo un lugar para enseñar y aprender; más bien juega un papel activo en el trabajo industrial del norte del país. Cuando una parte se rompe en una de las fábricas cercanas, saben a dónde ir. El taller de máquinas de Fondation Vincent hace un trabajo de calidad, y las órdenes constantes mantienen a todos ocupados. Todo esto es un gran testimonio de los estándares de los profesores, quienes también son antiguos estudiantes del centro.
Mientras nos dirigimos al taller de carpintería, primero echamos un vistazo al área de trabajo de metales. Se están fabricando nuevas puertas y barrotes, y los estudiantes miden cuidadosamente cada pieza antes de cortar los segmentos de metal. Uno de los profesores está ocupado en el trabajo, formando una pieza de acero en un yunque cercano, trabajando en las sombras de una prensa industrial y equipos de soldadura. En el taller de carpintería está claro que los estudiantes son meticulosos al completar sus tareas también. Un nuevo juego de comedor, marco de cama, tocadores, armarios y puertas se organizan alrededor del perímetro de la habitación, en varias etapas de finalización. Los estudiantes tienen mucho de qué enorgullecerse aquí. Père Lex relata que los estudiantes recientemente ganaron un concurso patrocinado por la República Dominicana por su artesanía, y hay muchos pedidos de varias organizaciones para sus productos. Por ejemplo, echamos un vistazo a algunos nuevos estantes, que acaban de recibir una primera capa de manchas, que están destinados a una universidad cercana. Pronto los productos del taller de carpintería también se mostrarán en una sala de exposición que se encuentra en construcción en el centro.
La última parada de nuestro recorrido es la escuela agrícola. Los estudiantes del programa agrícola estudian las prácticas modernas y la tecnología en la agricultura y la ganadería. Sin embargo, es un trabajo duro, ya que todo se hace a mano. Un paseo por la granja trae todo tipo de sorpresas: campos expansivos de plátanos; parcelas de pimientos y repollo; conejos, cabras, vacas, pollos, cerdos, patos y gansos. Incluso hay un espacio que Père Lex espera que una vez más se utilizará para criar peces, un producto costoso en el país. Todo este trabajo es parte de una filosofía que Père Lex explica como "aprender y producir". La producción real ayuda a mantener la escuela funcionando financieramente, y también inculca una nueva mentalidad en los estudiantes que aprenden allí.
Si bien hay mucho más por ver, nuestro recorrido ha llegado a su fin. 200 estudiantes se están formando para un nuevo futuro en Haití. Sin embargo, su contribución al desarrollo del país claramente está comenzando ahora.
